Une vente aux enchères de bijoux obscurcie par le passé nazi de leurs propriétaires.

Des recherches montrent que des hommes d’affaires juifs avaient vendu à des prix dérisoires leurs entreprises au mari de Heidi Horten, qui les menaçait des camps de concentration

La plus précieuse et la plus chère collection de bijoux privée, n’appartenant pas à une famille royale, sera mise aux enchères le mois prochain. Toutefois, une partie de la richesse de la famille autrichienne qui en était propriétaire a été bâtie sur l’achat d’entreprises qui avaient été vendues sous la contrainte par les nazis.

La célèbre maison de vente aux enchères Christie’s proposera des centaines de bijoux et autres pièces de joaillerie appartenant à la collection de Heidi Horten, une héritière autrichienne. Selon Christie’s, la vente devrait rapporter plus de 150 millions de dollars, battant ainsi le record de la vente en 2011 de joyaux ayant appartenu à l’actrice Elizabeth Taylor et les 109 millions de dollars issus d’une vente faite par la famille Al-Thani en 2019, la famille au pouvoir au Qatar.

Parmi les pièces présentées pour la vente, la Briolette d’Inde, un diamant incolore de 90,38 carats taillé par le célèbre bijoutier Harry Winston, et une bague en diamant de Cartier, « Sunrise and Ruby », avec un rubis « Pigeon’s Blood » de 25 carats figurent en bonne place.

Il est important de noter que la fortune de l’époux de Horten, Helmet, s’est construite en grande partie grâce à des entreprises qu’il avait rachetées à des Juifs forcés de les vendre par le régime nazi dans les années 1930, a rapporté le New York Times jeudi. Des historiens, des journalistes et la fille d’un homme d’affaires ayant travaillé pour une entreprise qui avait été rachetée par Horten ont souligné que les objectifs philanthropiques poursuivis par la vente aux enchères ne pouvaient pas compenser les actions passées de l’entrepreneur.

Cette collection appartient à Heidi Horten, une héritière autrichienne, et comprend des centaines de bijoux et autres pièces de joaillerie, notamment la Briolette d’inde, un diamant incolore de 90,38 carats taillé par Harry Winston, et une bague en diamant de Cartier avec un rubis « Pigeon’s Blood » de 25 carats.

Cependant, une partie de la richesse de la famille Horten a été construite sur l’achat d’entreprises qui avaient été vendues sous la contrainte par les nazis à des entrepreneurs juifs, comme l’a déclaré le journaliste David de Jong, auteur de Nazi Billionaires: The Dark History of Germany’s Wealthiest Dynasties. De nombreux propriétaires d’entreprises juives ont subi des pressions pour vendre leurs entreprises avant 1938, et après cette date, ces ventes ont été forcées et les prix ont été diminués.

Pendant cette période, Horten a racheté plusieurs entreprises à moins de 65 % de leur valeur, notamment le grand magasin Alsberg à Duisburg, en Allemagne, en 1936. Après cette vente, Horten a publié une publicité dans un journal nazi signalant que le magasin était dorénavant « la propriété d’un Aryen ». De plus, la journaliste Stephanie Stephan a publié une déclaration sous serment signée par un entrepreneur juif affirmant que Horten l’avait menacé de l’envoyer dans un camp de concentration s’il ne consentait pas à la vente.

Bien que les objectifs philanthropiques poursuivis par la vente aux enchères puissent être considérés comme louables, les actions passées de l’entrepreneur ne peuvent être effacées, comme l’ont souligné des historiens, des journalistes et la fille d’un homme d’affaires qui avait travaillé pour une entreprise vendue sous la contrainte par la famille Horten.

Selon l’historien Peter Hoeres, qui avait été engagé l’année dernière par Heidi Horten, les recherches qu’il a menées remettent en question la véracité de la déclaration faite sur l’honneur concernant la vente de l’entreprise par les propriétaires juifs. Selon Hoeres, il n’y a aucune preuve que la transaction ait jamais été finalisée.

Cependant, bien que la famille ait peut-être profité de la vente d’entreprises juives, Hoeres a estimé que la richesse acquise par Helmuth Horten grâce à ces dernières avait été exagérée et que les prix payés aux propriétaires étaient « équitables, si on les observe au niveau comparatif ».

Le rapport de Hoeres a suscité des critiques et l’historien a depuis précisé qu’il regrettait d’avoir utilisé cette formule, qui pourrait être interprétée comme minimisant les actions de Horten.

« En tant qu’historien, je ne peux pas approuver les principaux récits du rapport de Hoeres », a déclaré pour sa part Birgit Kirchmayr, membre et conseillère du Comité de conseil sur la restitution des œuvres d’art en Autriche, au Times. Kirchmayr a souligné qu’il n’était pas acceptable de justifier les actions de Horten en affirmant qu’il « n’avait pas été pire que les autres ».

« On peut dire que les bijoux n’ont pas été volés », a-t-elle poursuivi, « mais l’argent accumulé est lié au passé nazi de l’homme d’affaires, et cela doit être mentionné dans les biographies des collectionneurs ».

La maison de vente aux enchères Christie’s a publié une liste des entreprises juives vendues sous la contrainte par Helmut Horten, homme d’affaires allemand, et a annoncé qu’une partie des recettes de la vente de sa collection d’art seraient reversées à des fonds de recherche sur la Shoah et d’éducation. « Les pratiques commerciales de M. Horten pendant l’ère nazie, une période pendant laquelle il a acheté des entreprises juives vendues sous la contrainte, ont été très documentées », indique un communiqué ajouté sur le site internet de la vente.

Anthea Peers, présidente de Christie’s Europe, Moyen-Orient et Afrique, a déclaré au Times que la maison de vente avait réfléchi longuement avant de prendre cette décision et que les recettes iront à une organisation caritative fondée par Horten. Heidi Horten, la veuve de Helmut Horten, est décédée en 2022 et avait hérité d’environ un milliard de dollars de sa fortune.

La Fondation Heidi Horten financera un musée public à Vienne qui abritera la collection d’œuvres d’art de Horten, notamment des œuvres de Pablo Picasso, Andy Warhol, Jean-Michel Basquiat et d’Yves Klein, et financera également la recherche médicale, selon le Guardian. Toutefois, le passé nazi de Helmut Horten et la provenance de sa richesse ont été largement documentés et critiqués, ce qui soulève des questions éthiques quant à l’utilisation de sa fortune.

David Lévy