Le tireur de la synagogue Tree of Life à Pittsburgh risque la peine de mort lors de son procès fédéral.
PITTSBURGH – Cinq ans après l’attaque antisémite la plus meurtrière de l’histoire des États-Unis, l’homme accusé du massacre de 11 fidèles lors d’une fusillade dans une synagogue de Pittsburgh fait face à la perspective de la peine de mort dans un procès fédéral qui s’est ouvert mardi.
Robert Bowers, âgé de 50 ans, est jugé sur des dizaines d’accusations fédérales, dont 11 chefs d’accusation de crimes haineux ayant entraîné la mort. Ces chefs d’accusation découlent de la fusillade de masse survenue le 27 octobre 2018, à la synagogue Tree of Life de Pittsburgh. Bowers a plaidé non coupable à toutes les accusations portées contre lui.
La journée de mardi a débuté avec des déclarations liminaires des procureurs fédéraux et des avocats de Bowers devant le tribunal de district américain de la ville de Pennsylvanie occidentale. Le procès est prévu pour se prolonger sur plusieurs semaines.
Si Bowers est reconnu coupable lors de la première phase du procès, le jury sera alors chargé de déterminer s’il passera le reste de sa vie en prison ou s’il sera exécuté par injection létale. Pour justifier la peine de mort, les procureurs fédéraux devront prouver que des facteurs aggravants ont été impliqués, à savoir que Bowers a prémédité l’attaque et ciblé des victimes vulnérables, principalement des personnes âgées.
Les avocats de la défense ont tenté à plusieurs reprises de faire valoir que la peine de mort était inconstitutionnelle dans le cas de Bowers, affirmant qu’il souffre de schizophrénie, une grave maladie mentale.
Bowers, un ancien chauffeur de camion, était connu pour ses publications antisémites en ligne. Il a pris d’assaut la synagogue pendant les services du sabbat, criant « Tous les Juifs doivent mourir », selon les procureurs. Outre les 11 victimes, deux autres fidèles ont été blessés, ainsi que cinq policiers. Après une confrontation armée avec la police, Bowers a été blessé, arrêté et placé en détention.
Selon les autorités fédérales, Bowers était lourdement armé lorsqu’il a fait irruption dans la synagogue située dans le quartier de Squirrel Hill, connu pour sa grande population juive. Le procès en cours devrait apporter un éclairage supplémentaire sur les événements tragiques de cette journée fatidique et sur le sort final de Bowers.
David Lévy
